Peter Cullen, ator e dublador canadense que se tornou mundialmente conhecido como a voz de Optimus Prime, líder dos Autobots em Transformers, morreu aos 85 anos. O artista faleceu na quarta-feira, 26 de agosto, em sua casa, em Los Angeles. A informação foi confirmada por seu agente e pela família. A causa da morte não foi divulgada. Cullen deixa uma trajetória de mais de quatro décadas associada ao personagem que se tornou um dos principais símbolos da cultura pop ligada à animação, aos brinquedos e ao cinema de ficção científica.
Cullen interpretou Optimus Prime pela primeira vez na série animada original de The Transformers, exibida entre 1984 e 1987. Sua voz grave e cadenciada ajudou a estabelecer a personalidade do líder dos Autobots como uma figura de autoridade, mas também marcada por equilíbrio e compaixão. A interpretação acompanhou a expansão da franquia e chegou ao cinema em 1986, no longa-metragem de animação Transformers: O Filme. Anos depois, Cullen retomou o papel na franquia cinematográfica live-action produzida pela Paramount, iniciada em 2007 com Transformers, dirigido por Michael Bay.
A presença de Cullen também se estendeu pelos filmes posteriores da série. Ele voltou a interpretar Optimus Prime em diferentes produções da franquia, incluindo Transformers: O Despertar das Feras, de 2023, dirigido por Steven Caple Jr. O longa apresentou uma nova fase para a propriedade ao incorporar os Maximals à narrativa e ampliar a mitologia dos Transformers no cinema. A participação de Cullen funcionou como uma conexão direta entre a produção contemporânea e a versão do personagem estabelecida na animação dos anos 1980.
A carreira do ator, entretanto, esteve longe de se limitar a Optimus Prime. Cullen também ficou conhecido por interpretar Ió, o burro melancólico de Winnie the Pooh (Ursinho Puff), além de trabalhos em produções como A Super Máquina, Tico e Teco e os Defensores da Lei e Voltron: O Defensor do Universo. No cinema, participou de King Kong, de 1976, e forneceu os efeitos vocais do Predador no filme de 1987 estrelado por Arnold Schwarzenegger. A variedade desses trabalhos evidencia uma carreira baseada sobretudo na capacidade de construir personagens por meio da voz, característica que o tornou reconhecível mesmo quando seu rosto não estava em cena.
